26 Nisan 1900 tarihinde Amerika Birleşik Devletleri’nin Ohio eyaletine bağlı olan Overpeck'da dünyaya gelen Charles Francis Richter, bebekken boşanan anne babasının yüzünden dedesi ile büyümek zorunda kalmıştır. Dünyanın en iyi üniversitelerinden biri olan Stanford Üniversitesi’ne giren ünlü bilim insanı, 1920 yılında okulu bitirdikten sonra Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü'nde kuramsal fizik alanında doktorasının üzerinde çalışmaya başlamıştır. Bu çalışmalar sırasında sismolojiye özel bir ilgi duymaya başlamış ve araştırmalarını bu konu üzerinde yoğunlaştırmaya karar vermştir. Daha sonra Beno Gutenberg başkanlığında Pasadena şehrinde sismoloji alanında yeni bir laboratuvar açarak çalışmalarına orada devam etmiştir.
1932 yılında Charles Francis Richter ve Gutenberg deprem kaynakları göreli boyutlarını ölçmek için standart bir ölçek geliştirmiş ve Richter yaratmış olduğu ölçeğine kendi adını vermiştir. 1952 yılında profesör olarak Kaliforniya Üniversitesi’nde çalışmaya başlamıştır. Onu çocukluk ve gençlik dönemlerinden tanıyan arkadaşları ve hocaları Charles'ın genç bir adam olarak okulda büyük zorluklar yaşadığını söylemiştir. Çevresindekiler zorluklarla karşılaşmış olduğunu ve okulda aldığı eğitimin yapısı onun için kısıtlayıcı ve kafa karıştırıcı geldiğini belirtmiştir. Ama Richer her zaman parlak bir öğrenci olmuştur. Bu delillerin ışığında Charles Richter büyük olasılıkla otizm spektrumunda bir durum olan Asperger sendromuna sahiptir. Bu durum Charles'ın kolayca sosyalleşmesini, arkadaşlıklar kurmasını ve iletişim kurmasını zorlaştırmıştır. Fakat bir konuya olan aşırı ilgisi ve parlak zekası onu dünyanın en önemli bilim insanlarından biri yapmaya yetmiştir.
