1939'da Amerika Birleşik Devletleri'nden Dr. John H. Gibbon, Jr., açık kalp ameliyatında kan pıhtılarının çıkarılması nedeniyle bir hastanın bilincini kaybettiği acil pulmoner embolektomi durumunda başka bir hekime yardım etmektedir. Akciğerlerden kaçınarak hastanın vücudundaki kanı ortadan kaldırabilen, vücuda oksijen sağlayan ve ardından kalbe geri dönen bir cihaz olsaydı, hastanın hala hayatta olacağını düşünmüştür. Bu olay, kalp-akciğer makinesini yaratma tutkusunu körüklemiştir. 1952'de, insanlar üzerinde kullanılmak üzere Model II kalp-akciğer cihazı piyasaya sürülmüştür. Makine iyi tasarlanmış olmasına rağmen, ilk hasta olan bir yaşından biraz büyük bir bebek ameliyat sırasında ölmüştür. 1953 yılında cihaz yine ölen iki çocuk üzerinde kullanılmıştır. Bunun ardından Dr. Gibbon, cihazla ilgili tüm çalışmaları durdurur.
Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Cleveland Clinic'ten Dr. Tetsuzo Akutsu ve Dr. Willem Kolff, seleflerinin izinden giderek 1957'de bir buçuk saat yaşayan bir hayvana başarılı bir şekilde TAH implante eden ilk kişiler olmuştur. Böylece doktorlar TAH geliştirmede uzman olarak birçok övgü almıştır. Dr. Robert Jarvik, başarılı olduğu kanıtlanmış ilk kalıcı yapay kalp üzerindeki çalışmalarıyla tanınmaktadır. Önceki mucitler arasında en çok beğeniyi almıştır. 1982'de Utah Üniversitesi'ndeki cerrahlar tarafından altmış bir yaşındaki Barney Clark adlı bir hastaya ilk kalıcı yapay kalp nakledilir. O zamanlar böyle bir hareket, aya insan göndermenin veya Satürn'ün halkalarını ilk kez görmenin önemi kadar sansasyon yaratmıştır.
