Türk futbolunun yetiştirdiği en önemli değerlerden biri olan Tuncay Şanlı, 16 Ocak 1982’de Sakarya’da dünyaya geldi. Futbola Sakarya’nın amatör takımlarından Sakaryatekspor’da başladı. Daha sonra ise Sakaryaspor altyapısına transfer oldu. Tuncay, genellikle forvet arkası, hücumcu kanat ve forvet pozisyonlarında futbol oynamaya başladı ve kariyeri boyunca da bu mevkilerdeki başarılı performansı ile hafızalarımızda yer etti.
Tuncay Şanlı, 2000 yılında Sakaryaspor U21 takımı ile ilk profesyonel sezonuna başladı. Birkaç maç sonra A takım formasını da sırtına geçirdi ve Sakaryaspor forması ile başarılı bir performans sergiledi. Performansı sayesinde 2002-2003 sezonunda Fenerbahçe’ye transfer oldu. 2007 yılına kadar tam beş sezon Fenerbahçe formasını giyen yıldız oyuncu, kulübün efsane isimleri arasına adını yazdırmayı başardı. 154 maçta 59 gol atan Tuncay, mücadelesi ve azmi ile Fenerbahçe taraftarının en sevdiği futbolcular arasında yer almaktadır. Fenerbahçe’de kaptanlığa kadar yükselen, 100. yılda gelen şampiyonlukta kadronun önemli parçalarından olan Tuncay, 2007 yılında bedelsiz olarak İngiliz ekibi Middlesbrough’a transfer oldu. Burada da ülkemizi başarılı ile temsil etti ve iki sezon boyunca 70 maçta 17 gol attı. 2009’da bir başka İngiliz ekibi Stoke City’e transfer oldu. İki sezon da Stoke forması giyen Tuncay’ın formu biraz düşmeye başladı. Bu sebeple, 2011 yılında Alman ekibi Wolsburg’un yolunu tutmak zorunda kaldı. Burada sakatlıklar ve formsuzluk nedeniyle yalnızca 9 maçta oynadı. Bir sezon sonra Ada’ya yolu tekrar düşen milli oyuncu, Bolton Wanderers’te bir sezon kiralık olarak forma giydi.
Kariyerinde son demlere giren yıldız oyuncu, 2012 yılında Bursaspor forması ile ülkemize döndü. 2 sezonda 39 maçta forma giydi ve Katar ekiplerinden Umm-Salal’a transfer oldu. 2015’te ise Hindistan’da Pune City forması giydikten sonra aktif futbolculuk kariyerini noktaladı.
Milli takımlarda da çeşitli yaşlar kategorilerinde birçok kez forma giyen Tuncay Şanlı, 2016 yılında yetiştiği takım Sakaryaspor’un başına geçerek, teknik direktörlük kariyerine başladı. Sakaryaspor dışında başka kulüp çalıştırmayan yıldız isim, zaman zaman televizyonda spor yorumculuğu yapıyor.
8 yıl gibi kısa bir süre görev aldığı A Milli takımda 80 maça çıkan Tuncay, bu maçlarda 22 gole imza attı. 2008’de elde ettiğimiz Avrupa Şampiyonası üçüncülüğünde büyük payı olan yıldız futbolcu, en çok milli olan futbolcularımız arasında.