Misao Okawa 5 Mart 1898 tarihinde Japonya’nın Osaka kentinde bulunan Higashi Sumiyoshi-ku mahallesinde dünyaya geldi. Babası kimono terziliği ile uğraşıyordu. 1919'da kocası Yukio ile evlendiler. Kocasının işi sebebiyle Kobe'de yaşadılar ve çift iki kız bir oğlan çocuğu sahibi oldu. Fakat 1931 yılında kocası trajik bir şekilde ölünce Osaka'ya geri döndü. Şubat 2013 itibariyle, kızlarından sadece biri, Shizuyo (97 yaşında) ve oğlu Hiroshi (99 yaşında) hala hayattaydı.
2000 yılında 102 yaşında bacağını kırdı ancak iyileşti ve 110 yaşına kadar yürüyebildi. Ardından düşmesini önlemek için tekerlekli sandalye kullanmak zorunda kaldı. Ayrıca, uzun bir yaşamın sırrının her gece en az sekiz saat uyumak ve en sevdiği lezzet olan suşi yemek olduğunu söyledi. Özellikle uskumruyu sirkeyle buharda pişirilmiş pirinçle beraber yemeyi çok sevdiğini söyledi. Misao Okawa üç yüzyıldan da yaşam kesitleri gördü. Ömrü boyunca dört Japonya imparatoru, altı İngiliz hükümdarı ve yirmi ABD başkanı gördü. Misao Okawa, 117. doğum günü töreninden birkaç hafta sonra hayata gözlerini yumdu.
