Dünya futbolunun en özel hikayelerinden birine sahip olan Javier Zanetti, 10 Ağustos 1973 tarihinde dünyaya gözlerini açtı. Arjantin’in başkenti Buenos Aires’te doğan Zanetti, tipik bir Güney Amerikalı futbolcu gibi çok fakir bir çocukluk dönemi geçirdi. Erken yaşlarından itibaren aile bütçesine destek olmak için çeşitli işlerde çalıştı, bir yandan da futbolla yakından ilgilendi. 1982 yılında, henüz 9 yaşındayken babasının elleriyle diktiği kramponu omzuna asan ve Arjantin’in köklü kulübü Independiente altyapısına kaydolan Zanetti’nin futbol kariyeri de böylece başlamış oldu.
Independiente’de uzun bir altyapı kariyerini geride bıraktıktan sonra, 1991 yılında Club Atletico Tallares U-20 takımına transfer olan Zanetti, sağ bek mevkiinde sade ama bir o kadar da kaliteli bir futbol ortaya koyarak adından söz ettirdi. 1,78 metre boyundaki futbolcu, 1992 – 1993 sezonu başında Tallares’in A takımına yükseldi ve profesyonel sözleşmesini imzaladı. 33 maçta forma giyen Zanetti sezon sonunda Banfield’in yolunu tuttu.
Javier Zanetti, Banfield forması giydiği henüz ikinci sezonda nasıl bir futbolcu olduğunu herkese gösterdi. Arjantin milli takımına seçilen yıldız futbolcu, sağ bekteki driplingci oyunu, dayanıklı yapısı ve özverisiyle ön plana çıktı. Bu özellikleri ona “Matkap” lakabını getirdi. 1995 yılında, Internazionale başkanı Moratti’nin Arjantin seyahati sırasında radarına takılan Zanetti’nin Avrupa macerası genç yaşında başlamış oldu.
1995 yılından itibaren hem Inter hem de Arjantin milli takımı formalarını giymeye başlayan Zanetti kariyerinin sonuna Inter forması giydi. Arjantin milli takımını ise 2011 yılında bıraktı. İstikrar abidesi, yıldız oyuncu bu iki takımda da kaptan pozisyonuna yükseldi ve efsaneler arasında yer aldı. Internazionale, Zanetti’nin 4 numaralı formasını emekli etti.
2014 yılında futbola veda eden Zanetti, Inter ile 615 resmi maça çıktı. Inter ile Şampiyonlar Ligi, UEFA Kupası, Serie A, İtalya Kupası ve İtalya Süper Kupası şampiyonlukları yaşayan büyük kaptan kariyerini başarılar ile doldurdu. Arjantin A milli takımı ile de 143 maçta forma giyen yıldız isim, aktif futbol kariyeri sonrası futbolda yönetici olarak görev almayı tercih etti.
