Amerika Birleşik Devletleri'nin Massachusetts Eyaletinin Cambridge şehrinde 1636 yılında kurulan Harvard Üniversitesi, hali hazırda ABD’nin en eski yüksek öğretim kurumu olarak hizmet vermektedir. Dünyanın en eski ve prestijli üniversitelerinden biri kabul edilen okul, 1639 yılında ilk yöneticisi John Harvard’ın ölümünden hemen sonra adını Harvard Koleji olarak değiştirmiştir. 1780 yılında resmi olarak üniversite sayılmaya başlayan Harvard’ın kuruluşunda John Harvard’ın bıraktığı dört yüz kitap ve birkaç yüz pound bu seçkin eğitim kurumunun kurulmasına öncülük etmiştir. Charles William Eliot’un başkanlığını yaptığı 1869-1909 yılları üniversitede devrim niteliğinde yeniliklerin yapıldığı yıllardır ve öğrenci seçme şekli, derslerin işlenişi ile kurumun fiziksel yapısı bugünkü şeklini alır. Bu model kendisinden sonra gelen tüm Amerikan üniversitelerine model olmuştur.
Zamanında dört yüz kitapla başlayan bu koleksiyon şimdilerde on beş milyondan fazla kitabın bulunduğu dev bir kütüphaneye dönüşmüştür. Adı geçen birkaç yüz pound ise elli milyar dolara yaklaşan dev bir bütçeye kadar büyümüştür. Harvard kütüphanesi günümüzde dünyanın en büyük akademik kütüphanesi olarak kayıtlara geçmiştir. Üniversite bölüm olarak on akademik fakültenin yanı sıra Radcliffe İleri Araştırmalar Enstitüsü'nden meydana gelmektedir. Harvard'ın tesisi üç ana kampüsten oluşmaktadır. Harvard Üniversitesi mezun ve akademisyenleri arasında çok sayıda Nobel Ödüllü isim yer alır. Harvard mezunları arasında sekiz Amerika Birleşik Devletleri Başkanı bulunmaktadır. Ayrıca on dört Turing Ödülü, on Akademi Ödülü ve kırk sekiz Pulitzer Ödülü sahibi vardır.
