Columbia Üniversitesi Amerika Birleşik Devletleri’nin en büyük özel yüksek öğrenim kurumu Ivy League okullarından bir tanesidir ve New York’ta yer almaktadır. 1754 yılında King's College adı ile kurulan okul, Amerikan Devrimi'nden sonra 1784 yılında yeniden açılmış ve Columbia College olarak adlandırılmıştır. 1912 yılında ise Columbia Üniversitesi olarak son adını almıştır. Columbia Üniversitesi Amerika Birleşik Devletleri’nin en eski beşinci üniversitesi olarak bilinmektedir. İlk kurulduğu zaman yalnızca sekiz öğrenciye sahiptir ve bir kilisenin giyinme odasında ders verilmiştir. Daha sonra bir üniversite olarak yeniden açılmış ve modern eğitimin bir timsali olmuştur.
Üniversite 1983 yılına kadar kadınların okuluna kabul edilmesine izin vermemiştir. Bu zamana kadar yalnızca erkekler için liberal sanatlar okulu olarak bilinmektedir. İlerleyen zamanlarda kadınların da üniversiteye kabul edilmesi gerektiğini destekleyen eğitim kurumlarından bir tanesi olmuş ve zamanının öncülerinden olmuştur.
New York şehrinin dinamik kültürü tarafından şekillendirilen Columbia Üniversitesi, benzer saygınlığa sahip diğer özel üniversitelerinden daha az gelenekten etkilenmiştir ve daha yenilikçi bir yapıya sahiptir. Kozmopolit bir görünüme sahip çok sayıda güçlü lisansüstü ve lisans enstitülerine sahiptir.
Columbia Üniversitesi eşsiz eğitiminin yanı sıra sosyal yönüyle de öncü olmuş bir eğitim kurumudur. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en eski eşcinsel hakları savunuculuğu grubu Columbia Üniversitesi’ne aittir. Pek çok protestonun yapılmasına izin verilmiş ve destek olunmuştur. Barack Obama, Amanda Peet, Art Garfunkel ve Amelia Earhart gibi ünlü isimler Columbia Üniversitesi’nden mezun olmuştur.
