Adından anlaşılacağı üzere, buz tırmanışı yüksek ve eğimli bir buz kütlesine tırmanılarak yapılan bir spordur. Yüksek buz kütleleri çoğunlukla bir dağdan akan suyun donması veya şelale gibi doğal oluşumların buz tutması ile meydana gelir. Buz tırmanışı parkurun yapısı nedeniyle birçok riski barındırmaktadır. Buz kalitesinin yeterli sertleşmemesi, erimesi, kolay kırılgan olması, hava sıcaklığının artışı, rüzgar ve benzeri faktörler tırmanışı etkilemektedir. Bundan dolayı yeterli eğitim ve teknik güvenlik donanımına sahip olunmadan yapılması asla tavsiye edilmez. İki türlü buz türü tırmanmaya uygundur. Bunlardan birincisi Alp buzu diğeri su buzudur. Alp buzu bir dağ ortamında bulunur, yağan kar yağışının donması ile oluşur ve bu platformda genellikle bir dağın zirvesine çıkmak için tırmanılır. Su buzu ise genellikle bir uçurumda veya su akışının (şelale vb.) altındaki çıkıntılarda bulunur.
Buz tırmanışının tarihine baktığı zaman, ilk yapılış tarihi olarak 1908 yılı öne çıkmaktadır. Oscar Eckenstein adlı bir dağcı, dağcılar arasında krampon olarak adlandırılan dişli ayakkabıları tasarlayarak bu sporun temelini atmıştır. Bu tırmanış botları günümüzde dişli kramponlar adı altında bu sporun en önemli ekipmanlarından biridir. Buz baltası ve buz vidası tırmanışı yapan kişinin buza saplayarak yukarı doğru mesafe kat etmesine yardımcı olur. Halat ekipmanları ve kask ise tırmanış esnasında sporcunun güvenliğini sağlamak için çok önemlidir. Buz tırmanışı, UIAA adı verilen Uluslararası Dağcılık ve Tırmanma Federasyonu belirli kurallarla disiplin edilmiştir. Her yıl düzenlenen Buz Tırmanışı Dünya Kupası ve iki yılda bir düzenlenen Buz Tırmanışı Dünya Şampiyonası çekişmeli mücadelelere sahne olmaktadır.
