1938 yılında New York'ta dünyaya gelen Bernie Madoff, 1960 yılında kendi adını taşıyan küçük bir ticaret firması kurdu. Bu firma, gerçekten çalışarak kazandığı küçük bir birikim ile kuruldu. Yirmi yıl sonra, Madoff'un hisse senetlerinin alınıp satılmasında devrim yaratmaya yardımcı olan şirketi, menkul kıymetler endüstrisindeki en büyük bağımsız ticaret operasyonlarından biri haline geldi. Bernie ve ailesi, birden fazla eve, tekneye ve pahalı sanat eserlerine sahip olarak lüks bir hayat yaşadılar. 1990’lı yıllara gelindiğinde şirketi saadet zinciri planını devreye soktu. Yıllar boyunca bu işletmenin müşterilerine sürekli olarak yüksek ve hileli getiriler gösteren hesap özetleri gönderildi. Uzun süre boyunca sahtekarlığı ile büyük paralar kazanan Madoff, 2008’deki ekonomik krizin de etkisiyle paçayı ele verdi.
Oldukça ünlü bir Wall Street tüccarı olan Bernard Madoff, dünyanın dört bir yanındaki yatırımcıları dolandırmaktan Aralık 2008 yılında tutuklandı. Madoff, firmasının meşru kolu için çalışan erkek kardeşine ve iki oğluna yatırım danışmanlığı işinin bir sahtekarlık olduğunu ve neredeyse iflas ettiğini açıkladı. Madoff'un oğulları, babalarını ertesi gün tutuklayacak olan federal yetkililere teslim etti. Madoff 10 milyon dolar kefaletle serbest bırakıldı ve Manhattan'ın Yukarı Doğu Yakası'ndaki çatı katında 24 saat ev hapsine mahkum edildi. Bernie Madoff’un kurbanlar arasında onun zengin tanıdıkları, Hollywood ünlüleri, bankalar ve üniversiteler, hayır kurumları ve sıradan bireysel yatırımcılara bulunuyordu. Bu isimlerden bazıları hayatlarındaki birikimlerinin hepsini kaybetti.
