Janis Joplin 19 Ocak 1943 yılında ABD, Port Arthur’da dünyaya geldi. Çok küçük yaşlarda ailesinin üyesi olduğu “Church of Christ” kilisesi korosunda şarkılar söylemeye ve Bessie Smith, Ma Rainey, Lead Belly gibi şarkıcıların albümlerini satın alıp dinlemeye başladı. Janis, ilk müzik kaydını daha 18 yaşındayken Texas’ta yaparak, barlarda şarkı söylemeye başladı. Daha sonraları çok sevdiği blues müziğine olan ilgisinin azaldığını hissetti ve Lamar State College of Technology‘e girerek müzikten uzak olmaya çalıştı. Fakat bunu başarmak onun için kolay değildi. İlerleyen zamanlarda okulunu bıraktı ve müzik kariyeri üzerine yoğunlaşmaya karar verdi. Aynı yıl otostopla geldiği California‘da hippi hareketine katıldı. Burada geçirdiği iki yılın ardından kontrolünü kaybeden Janis, alkol ve uyuşturucu kullanmaya başladı. Bu sırada Chet Holmes tarafından Big Brother and the Holding Company adlı bir gruba solistlik için önerildi.
Grup ve Janis, 1967 yılında sahne aldıkları Monterey Uluslararası Pop Festivali‘nde, bir blues klasiği olan “Ball and Chain” ile izleyenleri büyüleyerek, grubun ilgi odağı olmasını sağladı. 1968 yılında ilk albümünü yayınlayan grup, Cheap Thrills adlı bu albümde Piece of My Heart, Ball and Chain ve Turtle Blues gibi efsane olmuş blues şarkılarının canlı versiyonlarını seslendirdi. Bu albüm sayesinde sekiz hafta boyunca listelerde üst sıralarda kalmayı başaran grubun yeni adı Janis Joplin with Big Brother and the Holding Company oldu. Grubun dağılmasından sonra tek başına devam eden Joplin, 1969 yılının Haziran ayında gerçekleştirilen Woodstock festivalinde sahne alarak yeniden büyük bir beğeni toplamayı başardı. 4 Ekim 1979 tarihinde Los Angeles‘taki bir otel odasında aşırı dozda eroin yüzünden hayatını kaybetmiş olarak bulundu.