Bitcoin’e alternatif olan ilk kriptopara olan Ethereum, üçüncü bir taraf kaynaklı herhangi bir çalışmama süresi, sahtekarlık, kontrol veya müdahale olmaksızın çalışması amacıyla inşa edilen ve akıllı sözleşmeler ile dağıtık uygulamalara (dapps) dayanan, merkezi olmayan bir yazılım platformudur. Ethereum’un yaratılmasının ardında yatan motivasyon, dünya üzerindeki herkesin, ulus, etnisite veya dini inancı fark etmeksizin özgürce erişebileceği merkezi olmayan bir finansal ürün ağı yaratmaktır. Bu yönüyle de, bazı ülkelerdeki kişiler için daha ilgi çekici olmaktadır; çünkü devletin altyapısı ve hüviyeti olmadan banka hesaplarına, kredilere, sigorta kayıtlarına veya diğer pek çok finansal ürüne erişilebilmektedir.
Ethereum uygulamaları, platforma özgü bir kriptografik token olan Ether üzerinden çalışmaktadır. Ether, Ethereum platformu üzerinde oradan oraya giden bir taşıt gibidir ve çoğunlukla, Ethereum içinde uygulamalar geliştirmek veya çalıştırmak isteyen geliştiricilerin veya şimdilerde, Ether kullanarak başka dijital para birimleri satın almak isteyen yatırımcıların ilgisini çekmektedir. 2015 yılında piyasaya sürülen Ether, Bitcoin’den sonra piyasa değeri açısından ikinci en büyük dijital para birimidir; yine de, anlamlı bir farkla hakim kriptopara biriminin gerisindedir. Ocak 2021 itibariyle, Ether’in piyasa değeri, Bitcoin’in hacminin %19’u kadardır.
2014 yılında Ethereum, etheri ön satışa sunmuş ve bu ön satış çok yoğun bir talep görmüştür. Bu durum, ilk para (coin) teklifi (ICO) çağının başlamasını tetiklemiştir. Ethereum’a göre ICO, “hemen hemen her şeyi kodlamak, dağıtık merkeze almak, güvence altına almak ve ticaretini yapmak” için kullanılabilmektedir. 2016’da merkezi olmayan özerk organizasyona (DAO) yapılan saldırının ardından Ethereum, Ethereum (ETH) ve Ethereum Klasik (ETC) olarak ikiye bölünmüştür.
Ethereum, 2021 yılında konsensüs algoritmasını iş kanıtından hisse kanıtına geçirmeyi planlamaktadır. Bu değişiklik, Ethereum’un ağının çok daha az enerjiyle çalışmasını ve işlem hızının artmasını sağlayacaktır. Hisse kanıtı, ağ katılımcılarının etherlerini ağa “yatırıp gelirden pay almalarını” sağlamaktadır. Bu süreç, işlemin gerçekleştiği ağın ve sürecin güven altına alınmasına yardımcı olmaktadır. Bu sistem, Bitcoin’in, işlemci gücünü elinde tutan madencilerin daha fazla Bitcoin ile ödüllendirildiği iş kantı mekanizmasına bir alternatif sunmaktadır.
