Türk televizyon tarihinin en eski ve en uzun süren yarışma programlarından biri olan Çarkıfelek, ülkemizde yayın hayatına 1975 yılında ve TRT 1 kanalında başladı. Bu format, Merv Griffin tarafından yaratılan Wheel of Fortune isimli programdan uyarlanmıştı. Güner Ümit’in sunuculuğunu üstlendiği program, 1986 yılında TRT 2’ye transfer oldu ve sunuculuk görevi önce Tarık Tarcan’a, daha sonra da Halit Kıvanç’a geçti. 1996’da Yıldo’nun sunuculuğuyla Show TV’de, 1997’de de Mehmet Ali Erbil’in sunuculuğuyla Kanal D’de boy gösterdi. Zaten Çarkıfelek’in dönüm noktası da sunuculuk görevini Erbil’in üstlenmesi oldu. 2003 yılına kadar kesintisiz bir şekilde Çarkıfelek’i sunan Mehmet Ali Erbil, bu tarihte kanalla anlaşamaması nedeniyle programdan ayrıldı. Ancak yıllar içinde sunuculuk görevine Muazzez Ersoy, Deniz Seki, Emel Müftüoğlu, Arto, Hamdi Alkan, Petek Dinçöz ve İlker Ayrık gibi birçok ünlü ismin getirilmesine rağmen; Çarkıfelek izleyicilerin aklında Mehmet Ali Erbil’le kazındı.
1997’den 2020 yılına kadar dönem dönem Çarkıfelek’in sunuculuk görevini yeniden üstlenen Erbil, kendine has tavırları, gafları, esprileri ve davranışlarıyla program formatının bile önüne geçmeyi başardı. Hatta programın çok kez kanal değiştirmesinin de kanal yöneticilerinin Erbil’le yaşadığı anlaşmazlıktan kaynaklandığını söylemek mümkün. 90’ların ve 2000’lerin başlarının en ilginç ve renkli yarışma programlarından biri olarak görülen Çarkıfelek, bir çarkın yarışmacılar tarafından döndürülmesi ve buna bağlı olarak ödüller kazanılması şeklinde ilerliyordu. Çarkın bazı dilimleri puan ve ödül kazandırırken, bazılarında da çeşitli cezalar yer alıyordu.
